Dragons Story

En relisant une contribution sur le Rugbyforumxiii, je me suis aperçu que j’avais fait une boulette sur le précédant article parlant des play-offs de la Super League.

En cas de victoire face aux Wildcats, les Dragons Catalans n’affronteront pas forcément le perdant de « Leeds vs Hull KR ». La franchise catalane serait quoiqu’il arrive  la moins bien classée des vainqueurs des « barrages éliminatoires ». Ils affronteraient donc le perdant des « barrages qualificatifs » le mieux classé de la saison régulière. Soit :

1. Leeds Rhinos
2. ou Saint-Helens RLFC
3. ou Huddersfield Giants

Une seule chose est sûre, il ne rencontreront pas les Hull Kingston Rovers. En cas de défaite, Hull KR – quatrième de la saison régulière – sera en effet forcément accompagné d’un mieux classé que lui.

Cela méritait donc d’être corrigé !

Chaque année, la Super League dévoile en fin de saison régulière sa « Dream Team », c’est-à-dire l’équipe idéale choisie par un panel de journalistes en fonction des performances réalisées dans cette compétition. Voici le choix du panel :

1 – Brett Hodgson (Huddersfield Giants)
2 – Peter Fox (Hull Kingston Rovers)
3 – Matt Gidley (Saint-Helens RLFC)
4 – Keith Senior (Leeds Rhinos)
5 – Ryan Hall (Leeds Rhinos)
6 – Sam Tomkins (Wigan Warriors)
7 – Michael Dobson (Hull Kingston Rovers)
8 – Adrian Morley (Warrington Wolves)
9 – Scott Moore (Huddersfield Giants)
10 – Jamie Peacock (Leeds Rhinos)
11 – Ben Galea (Hull Kingston Rovers)
12  – Clint Newton (Hull Kingston Rovers)
13 – Kevin Sinfield (Leeds Rhinos)

Depuis la création de la franchise, c’est la première fois que la Dream Team de la Super League ne comporte aucun joueur des Dragons. Après Justin Murphy en 2006, Adam Mogg en 2007 et Clint Greenshields l’année dernière, il faudra au minimum 2010 pour voir de nouveau un joueur catalan cité dans cette prestigieuse sélection.

Pour certains supporteurs des Dragons, le Français Olivier Elima eut mérité de figurer dans cette sélection. Malheureusement pour lui, il aura sûrement été handicapé par cette statistique qu’on peut trouver sur le site de la Super League : Elima est en effet le joueur à avoir reçu le plus de pénalités en saison régulière (30) ex-aequo avec Stuart Littler des Salford City Reds.

Qualifiés à l’arraché pour les play-offs de la Super League, les Dragons Catalans connaissent donc leur adversaire : les hommes de Kevin Walters se déplaceront à Wakefield pour un « barrage éliminatoire » le 19 septembre à 21h face aux Wildcats.

La formule des play-offs de la Super League est élaboré mais reste compréhensible. Sont qualifiés les huit premières équipes de la saison régulière. Les équipes classées 1 à 4 s’affrontent dans les « barrages qualificatifs » (1 contre 4, 2 contre 3). Les gagnants obtiennent leur billet pour les demi-finales et disposent d’une semaine de repos. Les perdants eux affronteront l’un des vainqueurs des « barrages éliminatoires » la semaine suivante.

Le programme des barrages qualificatifs :

• Vendredi 18 septembre – 21h -  Leeds Rhinos (1) vs Hull Kingston Rovers (4)
• Samedi 19 septembre – 19h – St. Helens RLFC (2) vs Huddersfield Giants (3)

Les équipes classées 5 à 8 se disputent donc les barrages éliminatoires :

• Samedi 19 septembre – 21h – Wakefield Trinity Wildcats (5) vs Dragons Catalans (8)
• Dimanche 20 septembre – 20h – Wigan Warriors (6) vs Castleford Tigers (7)

Les perdants de ces rencontres seront éliminés, tandis que les vainqueurs passent en deuxième semaine pour disputer un quart de finale, joliment appelé « Demi-finale préliminaire ».

En cas de victoire à Wakefield, les Dragons seraient amenés à se déplacer en deuxième semaine sur le terrain du perdant de la rencontre entre Leeds et Hull KR. Un autre très gros morceau en perspective…

A l’exception de la finale qui se déroule à Old Trafford (Manchester), toutes les rencontres ont lieu sur le terrain du mieux classé des deux opposants.

NB : Les horaires sont indiqués en heure française…

La nouvelle est donc tombée en fin de semaine dernière, c’est la chaîne sport de l’opérateur internet qui retransmettra les matches de Super League des Dragons Catalans pour les trois prochaines saisons. Le contrat passé par Orange inclut d’autres rencontres de Super League quand les Dragons jouent à l’extérieur, les matches de l’équipe de France, le Four Nations 2009, la Coupe d’Europe 2010 et quelques matches du TO en Championship (D2 anglaise).

Orange Sport se positionne donc pour trois ans comme la chaîne du rugby à XIII en France. A la différence de Sport+ – qui se faisait payer les frais de production par la FFR13 -, Orange a décidé d’investir substantiellemment dans le XIII : paiement de droits TV aux organisateurs et production des images des rencontres se jouant sur le sol français. Il est à parier qu’Orange Sport mettra en oeuvre sur ces rencontres quelques innovations technologiques dont ils ont déjà gratifié les amateurs de ballon rond.

Seul hic dans toute cette histoire, c’est qu’il faut obligatoirement avoir son accès internet chez Orange pour diposer de la chaîne sportive. Il paraît que certaines rencontres seront retransmises gratuitement sur Internet, quelque soit le FAI, mais un manque de clarté dans les différents communiqués de presse ne permet pas d’affirmer cette information avec certitude.

Affaire à suivre évidemment…

Le premier article de l’année 2009 sera donc consacré à la saison à venir. Les Dragons Catalans vivront cette année de nouvelles étapes dans leur déjà riche histoire…

Samedi 14 février 2009 – Super League – 1re journée
Les Dragons Catalans reçoivent à Gilbrt-Brutus les Giants d’Huddersfield pour le premier match de la saison. Kevin Walters en profitera pour devenir le troisième entraîneur principal de l’histoire de l’équipe catalane après David Waite et Mick Potter.

Samedi 12 mars 2009 – Super League – 6e journée
Cette rencontre à domicile face aux Bradford Bulls sera la 100e de l’histoire du club. Il est à espérer que les dirigeants souhaitent marquer le coup avec quelques festivités. Les joueurs n’auraient alors plus qu’à se mettre au diapason en s’imposant face à l’équipe du Yorkshire. Si les Dragons se sont imposés par deux fois à Bradford, ils n’ont jamais battu les Bulls à domicile.

Samedi 2 mai 2009 – Super League – 12e journée
Traditionnel rassemblement annuel de la grande famille de la Super League, le Magic Weekend délaisse le Millenium Stadium de Cardiff pour son homologue d’Edimbourg : le Murrayfield Stadium. Par conséquent, la délicate rencontre face aux Leeds Rhinos – champions en titre – sera la première de l’histoire des Dragons en terre écossaise.

Samedi 23 mai 2009 – Super League – 14e journée
Clint Greenshields et ses coéquipiers iront à Bridgend pour affronter les Celtics Crusaders, nouvellement promus en Super League. Ceci sera le premier match des Dragons face à une équipe galloise.

Vendredi 12 juin 2009 – Super League – 16e journée
Le déplacement de Perpignan à Salford marquera lui aussi une étape dans l’histoire de la franchise : son 100e match en Super League. Commémorer cet évènement en dominant Salford serait une grande satisfaction. Le terrain des Reds reste maudit pour les Dragons qui ont dû notamment y subir deux « blanchissages » par le passé.

Samedi 20 juin 2009 – Super League – 17e journée
56.000 places, c’est la capacité du Stade Olympique de Barcelone, théâtre des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992. Cette prestigieuse enceinte accueillera le premier match de l’histoire de la Super League à se dérouler en Espagne. Les Dragons Catalans créent l’évènement en y accueillant les Warrington Wolves. Ils tenteront d’ajouter la victoire à cette grande fête du rugby à XIII.

Samedi 15 août 2009 – Super League – 24e journée
Contraints d’évoluer quelque temps loin de leur stade Gilbert-Brutus adoré, les Dragons tentent un nouveau coup en s’exportant en terre quinziste. L’équipe du président Bernard Guasch recevra les « Airlie Birds » du Hull FC au Stade de la Méditerranée, habituelle antre de l’AS Béziers. L’objectif affiché est clairement de remplir le stade en profitant de l’effet « feria ».

Samedi 29 août 2009 – Challenge Cup – Finale
Les Dragons ont déjà connu en 2007 les honneurs d’une finale de Cup jouées dans le prestigieux stade de Wembley. Bernard Guasch rêve que l’histoire se répète, avec une fin encore plus heureuse pour les Catalans. Faire une finale en 2009 est l’objectif du président de la franchise catalane. En atteignant celle-ci, la saison serait déjà considérée comme une réussite. En attendant mieux…

Samedi 10 octobre 2009 – Super League – Finale
Une fois de plus, c’est le mythique Old Traddord Stadium de Manchester qui sera le théâtre de la finale de la Super League. En se qualifiant pour la « Super League Grand Final », les Dragons Catalans combleraient leur président et tous leurs supporteurs. Et si la pelouse des Red Devils devenaient le théâtre des rêves catalans ?

Bonne année 2009 à tous !