Dragons Story

Une nouvelle statistique fait son apparition dans la rubrique éponyme de Dragons Story ! Vous pouvez désormais connaître le nom du meilleur ennemi des Dragons : l’entraîneur qui a dirigé le plus de matches dans le camp d’en-face.

Sans surprise, c’est l’ex-Wiganer Brian Noble qui figure en première ligne avec 12 rencontres à son compteur. On devrait d’ailleurs revoir en 2010 l’ancien capitaine de la sélection britannique sur le banc adverse puisque celui-ci s’est engagé avec les Celtic Crusaders.

Derrière lui, trois autres entraîneurs ont franchi la barre des dix rencontres : Steve McNamara (11), Brian McNamara et John Kear (10). Ils restent en lice pour prendre dès la saison prochaine la tête de ce classement très honorifique en cas de double affrontement supplémentaire face aux Dragons. (Magic Week-end, Play-offs ou encore Challenge Cup)

Dans un précédent article, je vous avais parlé de la place des Dragons Catalans dans l’histoire de la Super League. La saison étant finie, l’occasion est belle pour moi de refaire un point sur ce classement prestigieux.

A la fin de chaque saison, chaque équipe se voit attribuer un certain nombre de points en fonction du classement établi après les play-offs. Leeds, champion, reçoit ainsi 140 points, St-Helens, finaliste, reçoit 130 points, et ainsi de suite jusqu’aux Celtic Crusaders, 14es, à qui 10 points sont attribués. Les Dragons Catalans,  demi-finalistes les moins bien classés de la saison régulière, reçoivent donc 110 points, soit l’équivalent d’une 4e place.

Voici le podium au terme de la saison 2009, 14e de l’histoire de la jeune compétition :

1. Saint-Helens RLFC – 1770 points
2. Bradford Bulls – 1670 points
3. Leeds Rhinos – 1620 points (même nombre de points que Wigan, départagé au nombre de titres de champion)

Sauf saison catastrophique, combinée à une belle saison des Bulls, les Saints devraient conserver en 2010 le titre de meilleure équipe de l’histoire de la Super League.

En grimpant sur le podium, les Rhinos créent une énorme sensation. C’est la première fois qu’une autre équipe que le trio mythique Bradford/St-Helens/Wigan figure dans le Top 3.

Quant aux Dragons Catalans, ils sont passé de la 15e à la 13e place. Leur belle fin de saison leur permet en effet de passer devant deux ex-pensionnaires de la Super League : les Sheffield Eagles et les Widnes Vikings. Leur classement ne devrait pas s’améliorer avant plusieurs saisons : ils ont en effet 260 points de retard sur les Salford City Reds et les Halifax Blue Sox. Soit l’équivalent de deux places de finaliste de retard…

Seules deux équipes de l’actuelle Super League sont moins bien classées que les Dragons : les Hull Kington Rovers (16es – 3e saison) et les Celtic Crusaders. (22e – 1re saison)

Après un certain nombre de saisons, ce genre de classement ne génère pas de nombreux bouleversements. Chaque mouvement, même d’une seule place, doit être appréciée à sa juste valeur.

Ont progressé (entre parenthèses, le classement après 2008 puis le classement après 2009) :

• +2 places : Huddersfield Giants (12e > 10e)
• +2 places : Dragons Catalans (15e > 13e)
• +1 place : Leeds Rhinos (4e > 3e)
• +1 place : Wakefield Trinity Wildcats (10e > 9e)
• +1 place : Celtic Crusaders (Non classés > 22e)

Ont régressé :

• -1 place : Wigan Warriors (3e > 4e)
• - 1 place : Salford City Reds (11e > 12e)
• - 1 place : Sheffield Eagles (13e > 14e)
• -1 place : Widnes Vikings (14e > 15e)
• -2 places : Halifax Blue Sox (9e > 11e)

De toutes les équipes ayant régressé dans le classement, seules deux équipes (Wigan et Salford) font partie de l’effectif actuel de la Super League. La chute de Wigan malgré une belle saison 2009 (3e) est dû d’abord aux excellent résultats de Leeds (quatre titres en six ans). Les loiners ont grignoté saison après saison leur retard initial. Ceci confirme surtout le changement de statut du club du West Yorkshire au fil des saisons.

Après une saison en National League One, les Reds ont retrouvé en 2009 le chemin de la Super League. Les joueurs de la banlieue de Manchester n’ont pas pu décoler de l’avant-dernière place et se sont contenté de 20 petits points. Mais ils ont surtout fait les frais de l’excellente saison d’Huddersfield. (3e de la saison régulière, 5e après les play-offs)

Si l’on regarde le classement actuel, on peut distinguer plusieurs groupes en s’intéressant aux écarts de points : dès qu’on constate une différence de 140 points minimum entre deux équipes successives du classement, on réalise une séparation.

Cette méthode donne :

• Le Big Four : St-Helens, Bradford, Leeds et Wigan
• Les valeurs sûres : Warrington, Harlequins et Hull FC
• A la croisée des chemins : Castleford
• Les modestes historiques : Wakefield, Hudderfield, Halifax et Salford
• Les modestes : Dragons Catalans, Sheffield, Widnes, Hull KR, Oldham, Gateshead, PSG, Workingtown, Leigh et Celtic Crusaders

Ce samedi 11 septembre 2009, les Dragons Catalans auront donc réussi l’exploit de s’imposer à Saint-Helens pour la première fois de leur histoire. (12-24) Piqués au vif par la « soufflante » du président Bernard Guasch après la décevante défaite à domicile (20-34) face à Wakefield la semaine précédente, les coéquipiers de Greg Bird ont réussi à sauver leur saison en se qualifiant in extremis pour les play-offs.

Après l’excellente saison 2008, beaucoup de supporteurs sang et or sont quand même déçus par cette huitième place, sanctionnant une chute catalane dans la hiérarchie de la Super League. Néanmoins, il faut garder à l’esprit que ce résultat est tout de même le meilleur dans l’histoire de la franchise catalane, saison 2008 exclue.

Désormais le seul terrain de Super League sur lequel les Dragons ne se sont jamais imposés reste l’antre des Leeds Rhinos : l’Headingley Carnegie Stadium. Pour réaliser pareil exploit dès cette année, il faudra au minimum passer le premier tour des play-offs, c’est-à-dire s’imposer à Wakefield ou Wigan. Chiche !

Les Dragons Catalans sont en train de disputer leur quatrième saison en Super League. C’est d’ores et déjà plus que feu le PSG XIII qui avait disputé les deux saisons inaugurales de la jeune compétition. En termes de performance sportive, les Dragons ont donc dépassé le club parisien dans l’histoire de la compétition. Mais qu’en est-il avec les autres clubs anglais ?

Je me suis donc amusé à créer un classement historique de la Super League. Au terme de chaque saison, on prend le classement final du championnat régulier que l’on modifie avec les résultats des play-offs. Ainsi, le champion est comptabilisé comme premier même s’il n’a pas remporté la saison régulière. Une première place rapporte 140 points, la deuxième 130 pts, et ainsi de suite jusqu’à la 14e place. A la fin de chaque saison, on comptabilise tous les points pour obtenir notre classement historique.

• En 2006, la douzième et dernière place des Dragons Catalans leur permet d’être la 20e équipe à intégrer ce classement. Le club se classe à la 18e place à égalité avec Workington Town et les Leigh Centurions, auteurs d’une performance semblable pour leur seule participation à la Super League.
• L’année suivante, la 10e place permet au club de dépasser définitivement le PSG Rugby League avec le même nombre de points (80) mais un plus grand nombre de 10es places. Les Dragons Catalans sont désormais 17e.
• La très belle saison 2008 permet aux Dragons de doubler leur score (160 pts). Le club nord-catalan dépasse le Gateshead Thunder et les Oldham Bears pour atteindre la 14e place.

Ce classement historique fera probablement l’objet prochainement d’une zone dédiée sur le site. En attendant, pour les curieux, voici la palmarès année par année :

• 1996 : Saint-Helens RLFC
• 1997 : Saint-Helens RLFC / Bradford Bulls
• 1998 : Wigan Warriors
• 1999 : Saint-Helens RLFC
• 2000 : Saint-Helens RLFC
• 2001 : Saint-Helens RLFC
• 2002 : Saint-Helens RLFC
• 2003 : Saint-Helens RLFC
• 2004 : Bradford Bulls
• 2005 : Bradford Bulls
• 2006 : Bradford Bulls
• 2007 : Saint-Helens RLFC
• 2008 : Saint-Helens RLFC

Olivier Elima a donc brisé ce vendredi la « Malédiction Rouge » qui frappait les Dragons sur le terrain nommé « The Willows », antre des Salford City Reds. Il est en effet le premier joueur des Dragons Catalans à avoir inscrit un point sur cette pelouse grâce à son « essai de l’espoir » en seconde mi-temps. A ce moment du match, les hommes de Kevin Walters était menés 14-0 par l’équipe locale et on s’acheminait vers un troisième blanchissage consécutif sur cette pelouse. Cet essai a marqué la révolte des Dragons qui ont finalement arraché une victoire (16-18) si importante dans la course aux play-offs.

A noter que les Catalans ont probablement battu un record qui devrait tenir très longtemps : celui du nombre de mi-temps joué consécutivement sur un même terrain sans inscrire le moindre point. (5) Il est vraiment souhaitable que cette « performance » ne soit pas battue avant très très longtemps…