Dragons Story

Le premier « ClubCall » de l’histoire de la Super League a désigné ce dimanche les Dragons Catalans comme adversaire des Leeds Rhinos en demi-finales de la compétition.

Le « ClubCall » est une innovation suite à l’élargissement des play-offs de six à huit équipes. Le vainqueur des barrages qualificatifs le mieux classé de la saison régulière a l’opportunité de choisir son adversaire en demi-finales. Pour Leeds, le choix a été vite fait malgré une conférence de presse « politiquement correct ».

En quatre déplacement à Leeds, les Catalans n’ont en effet jamais remporté la moindre victoire. Le « Carnegie Headingley Stadium » est le seul terrain de Super League sur lequel les Dragons ne se sont jamais imposés. (Si l’on excepte le terrain neutre de Murrayfield à Edimbourg) Pire encore, les Dragons ont toujours subi des roustes dans le chef-lieu du West Yorkshire avec un minimum de 28 points d’écart…

Les Dragons ne sont pas favoris, c’est le moins que l’on puisse dire. Mais une victoire serait un quadruple exploit.

Gagner à Leeds ce 25 septembre 2009 à 21h permettrait aux Dragons :

• de s’imposer pour la première fois à Headingley,
• de battre leur record de victoires d’affilée en Super League avec quatre unités,
• de devenir la première équipe non-anglaise à atteindre la finale de la Super League,
• de devenir la première équipe non-anglaise à s’installer sur le podium final (c’est-à-dire après les play-offs) de la Super League.

Pour information, les Dragons Catalans ont déjà réussi par le passé une série de quatre victoires à l’extérieur, toutes compétitions confondues :

• 21 mars 2009 – Victoire chez les Harlequins (22-24)
• 4 avril 2009 – Victoire à Huddersfield (18-20)
• 11 avril 2009 – Victoire à Wigan (24-26)
• 18 avril 2009 – Victoire à Featherstone (12-22) en Challenge Cup

On la refait ?

Après leur belle victoire à Wakefield (16-25), les Dragons auront fort à faire pour ce deuxième tour des play-offs de le Super League. Ils se déplaceront en effet au Galpharm Stadium, le domicile des Giants d’Huddersfield, brillants troisièmes de la saison régulière.

Cette saison, les Dragons n’ont pas réussi à battre Huddersfield. Les Giants ont ainsi douché les hommes de Kevin Walters à l’aller (8-30), comme au retour. (36-12)

Par le passé, en cinq déplacements à Huddersfield, les Dragons s’étaient imposés à deux reprises (16-20, 20-22), les deux fois en 2008, qui reste la meilleure saison de l’histoire de la franchise.

Peuvent-ils le refaire ? Pourvu que oui ! Réponse ce 25 septembre en fin de soirée…

Direction « Belle Vue » pour les Dragons Catalans qui se déplaceront sur le terrain des Wildcats avec comme enjeu une place en quarts de finale de la Super League. Ce match se déroulera ce 19 septembre à 21h heure française et devrait être diffusé sur Orange Sport en direct ou en différé.

Les déplacements à Wakefield n’ont pas toujours été de tout repos pour les Dragons. Les cinq visites catalanes à Wakefield se sont en effet soldées par une victoire (14-30 en 2008) et quatre défaites.

Ce ne sera pas facile d’autant que les Wildcats sont sur une belle série en cours de cinq victoires consécutives. Cependant, avec 8 victoires sur 13 matches à domicile en Super League, on ne peut pas dire que les troupes de John Kear soient intraitables sur leur pelouse. Aux Catalans d’en profiter !

Notons pour l’anecdote que cette rencontre sera le tout premier match de play-offs à l’extérieur de l’histoire des Dragons.

Est-ce une mission impossible ? S’imposer lors de la dernière journée de Super League devrait être suffisant pour permettre aux Dragons Catalans d’arracher une place en play-offs au terme d’une saison laborieuse. Le seul hic, c’est que cette victoire doit être obtenue à…  Saint-Helens ! Or, le terrain de la meilleure équipe de l’histoire de la Super League n’a jamais réussi aux Dragons.

Les Catalans se sont déplacés à cinq reprises par la passé à Knowsley Road. (Rebaptisé désormais GPW Recruitment Stadium pour les commerciaux besoins du « naming ») A chaque fois, ce déplacement s’est soldé par une nette et souvent large défaite. Lors de leurs trois premières visites dans le Merseyside, les Dragons sont repartis avec un « half-century » (50 pts encaissés et plus) dans les valises.

En 2008, les hommes de Mick Potter ne s’étaient inclinés que de 18 points (28-10), ce qui reste leur moins mauvais résultat sur cette pelouse. Cette année, les Catalans se sont déplacés là-bas pour le 5e tour de la Challenge Cup et sont repartis une nouvelle fois la tête basse. (42-8)

L’antre des Saints est – avec le mythique Headingley de Leeds – l’un des deux seuls terrains  de Super League sur lequel les hommes du Président Guasch ne se son jamais imposés.

Ce sera donc dur pour les Dragons d’aller gagner là-bas. Il faudrait en effet espérer que les Saints, assurés de la 2e place, fassent tourner leur effectif. C’est possible car la probabilité pour eux de prendre la 1re place de la saison régulière est très faible : défaite de Leeds à Salford (13e/14) combiné à une victoire de 67 points des Saints.

Allez les Dragons !

Ce samedi 5 septembre, les Dragons Catalans disputeront probablement leur dernier match de la saison à domicile face au Wakefield Trinity Wildcats. Seule une 6e place offrirait au minimum un match à domicile en play-offs. Or, au vu de la saison 2009, un simple huitième place qualificative pourra être déjà considérée comme un motif de satisfaction.

Comme ils en ont la très bonne habitude depuis 2007, les dirigeants catalans profiteront de cet ultime match de saison régulière à la maison pour honorer les joueurs qui ne porteront plus le maillot blanc à parements sang et or l’année prochaine. Ce sera ainsi le cas de l’Australien Jason Croker. Il est arrivé à Perpignan en 2007 en provenance de Canberra – auréolé d’un titre de meilleur marqueur d’essais de l’histoire du club. Sa régularité et son professionnalisme lui avaient permis de devenir en 2006 le premier joueur des Raiders à avoir disputé 300 rencontres au plus haut niveau australien.

Champion du Monde avec l’Australie en 2000, Croker a indéniablement apporté un plus aux Dragons Catalans en terme de rigueur et d’état d’esprit. Tous les supporteurs des Dracs garderont toujours en mémoire un drop-goal aussi imporobable que décisif marqué sur le terrain des Bradford Bulls en 2007. Ce coup de pied donna en seconde mi-temps 13 points d’avance aux Dragons, ce qui leur permis de rester devant malgré le retour dess joueurs du Yorkshire (22-23). Finalement vainqueurs (22-29), les Catalans avaient signé ce jour là ce 25 mars 2007 le premier coup d’éclat à l’extérieur de l’histoire du club.

Salut Jason et encore merci pour tout !