Dragons Story

Après leur belle victoire à Wakefield (16-25), les Dragons auront fort à faire pour ce deuxième tour des play-offs de le Super League. Ils se déplaceront en effet au Galpharm Stadium, le domicile des Giants d’Huddersfield, brillants troisièmes de la saison régulière.

Cette saison, les Dragons n’ont pas réussi à battre Huddersfield. Les Giants ont ainsi douché les hommes de Kevin Walters à l’aller (8-30), comme au retour. (36-12)

Par le passé, en cinq déplacements à Huddersfield, les Dragons s’étaient imposés à deux reprises (16-20, 20-22), les deux fois en 2008, qui reste la meilleure saison de l’histoire de la franchise.

Peuvent-ils le refaire ? Pourvu que oui ! Réponse ce 25 septembre en fin de soirée…

En relisant une contribution sur le Rugbyforumxiii, je me suis aperçu que j’avais fait une boulette sur le précédant article parlant des play-offs de la Super League.

En cas de victoire face aux Wildcats, les Dragons Catalans n’affronteront pas forcément le perdant de « Leeds vs Hull KR ». La franchise catalane serait quoiqu’il arrive  la moins bien classée des vainqueurs des « barrages éliminatoires ». Ils affronteraient donc le perdant des « barrages qualificatifs » le mieux classé de la saison régulière. Soit :

1. Leeds Rhinos
2. ou Saint-Helens RLFC
3. ou Huddersfield Giants

Une seule chose est sûre, il ne rencontreront pas les Hull Kingston Rovers. En cas de défaite, Hull KR – quatrième de la saison régulière – sera en effet forcément accompagné d’un mieux classé que lui.

Cela méritait donc d’être corrigé !

Direction « Belle Vue » pour les Dragons Catalans qui se déplaceront sur le terrain des Wildcats avec comme enjeu une place en quarts de finale de la Super League. Ce match se déroulera ce 19 septembre à 21h heure française et devrait être diffusé sur Orange Sport en direct ou en différé.

Les déplacements à Wakefield n’ont pas toujours été de tout repos pour les Dragons. Les cinq visites catalanes à Wakefield se sont en effet soldées par une victoire (14-30 en 2008) et quatre défaites.

Ce ne sera pas facile d’autant que les Wildcats sont sur une belle série en cours de cinq victoires consécutives. Cependant, avec 8 victoires sur 13 matches à domicile en Super League, on ne peut pas dire que les troupes de John Kear soient intraitables sur leur pelouse. Aux Catalans d’en profiter !

Notons pour l’anecdote que cette rencontre sera le tout premier match de play-offs à l’extérieur de l’histoire des Dragons.

Chaque année, la Super League dévoile en fin de saison régulière sa « Dream Team », c’est-à-dire l’équipe idéale choisie par un panel de journalistes en fonction des performances réalisées dans cette compétition. Voici le choix du panel :

1 – Brett Hodgson (Huddersfield Giants)
2 – Peter Fox (Hull Kingston Rovers)
3 – Matt Gidley (Saint-Helens RLFC)
4 – Keith Senior (Leeds Rhinos)
5 – Ryan Hall (Leeds Rhinos)
6 – Sam Tomkins (Wigan Warriors)
7 – Michael Dobson (Hull Kingston Rovers)
8 – Adrian Morley (Warrington Wolves)
9 – Scott Moore (Huddersfield Giants)
10 – Jamie Peacock (Leeds Rhinos)
11 – Ben Galea (Hull Kingston Rovers)
12  – Clint Newton (Hull Kingston Rovers)
13 – Kevin Sinfield (Leeds Rhinos)

Depuis la création de la franchise, c’est la première fois que la Dream Team de la Super League ne comporte aucun joueur des Dragons. Après Justin Murphy en 2006, Adam Mogg en 2007 et Clint Greenshields l’année dernière, il faudra au minimum 2010 pour voir de nouveau un joueur catalan cité dans cette prestigieuse sélection.

Pour certains supporteurs des Dragons, le Français Olivier Elima eut mérité de figurer dans cette sélection. Malheureusement pour lui, il aura sûrement été handicapé par cette statistique qu’on peut trouver sur le site de la Super League : Elima est en effet le joueur à avoir reçu le plus de pénalités en saison régulière (30) ex-aequo avec Stuart Littler des Salford City Reds.

Qualifiés à l’arraché pour les play-offs de la Super League, les Dragons Catalans connaissent donc leur adversaire : les hommes de Kevin Walters se déplaceront à Wakefield pour un « barrage éliminatoire » le 19 septembre à 21h face aux Wildcats.

La formule des play-offs de la Super League est élaboré mais reste compréhensible. Sont qualifiés les huit premières équipes de la saison régulière. Les équipes classées 1 à 4 s’affrontent dans les « barrages qualificatifs » (1 contre 4, 2 contre 3). Les gagnants obtiennent leur billet pour les demi-finales et disposent d’une semaine de repos. Les perdants eux affronteront l’un des vainqueurs des « barrages éliminatoires » la semaine suivante.

Le programme des barrages qualificatifs :

• Vendredi 18 septembre – 21h -  Leeds Rhinos (1) vs Hull Kingston Rovers (4)
• Samedi 19 septembre – 19h – St. Helens RLFC (2) vs Huddersfield Giants (3)

Les équipes classées 5 à 8 se disputent donc les barrages éliminatoires :

• Samedi 19 septembre – 21h – Wakefield Trinity Wildcats (5) vs Dragons Catalans (8)
• Dimanche 20 septembre – 20h – Wigan Warriors (6) vs Castleford Tigers (7)

Les perdants de ces rencontres seront éliminés, tandis que les vainqueurs passent en deuxième semaine pour disputer un quart de finale, joliment appelé « Demi-finale préliminaire ».

En cas de victoire à Wakefield, les Dragons seraient amenés à se déplacer en deuxième semaine sur le terrain du perdant de la rencontre entre Leeds et Hull KR. Un autre très gros morceau en perspective…

A l’exception de la finale qui se déroule à Old Trafford (Manchester), toutes les rencontres ont lieu sur le terrain du mieux classé des deux opposants.

NB : Les horaires sont indiqués en heure française…